L'histoire d'Hermès : de l'atelier de sellier à l'empire du luxe

1837 : un sellier allemand à Paris

Thierry Hermès, fondateur de l'entreprise qui portera son nom, naît le 10 janvier 1801 à Krefeld, en Allemagne. Il s'installe en 1829 en Normandie, à Pont-Audemer, ville réputée à l'époque pour le travail des peaux. Il y est employé comme apprenti chez un artisan sellier harnacheur. Devenu maître artisan sellier harnacheur, il regagne Paris en 1837, où il ouvre son premier atelier au 56 rue Basse-du-Rempart, près de l'église de la Madeleine.

Son métier : concevoir, fabriquer et vendre des harnais et équipements pour les chevaux. Paris, alors en pleine expansion, est une ville où le cheval est roi. La demande est forte, la concurrence aussi. Thierry Hermès se distingue par une obsession : la qualité absolue.

Il est récompensé par la médaille de première classe lors de l'Exposition universelle de 1867, ce qui lui permet d'accéder à une clientèle prestigieuse, composée de dirigeants du monde entier, comme le tsar Nicolas II. Il meurt à Neuilly-sur-Seine en 1878.

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1880 : le 24 Faubourg Saint-Honoré

En 1880, Charles-Émile Hermès, fils de Thierry, prend la direction de la maison. Il la déplace au 24 rue du Faubourg-Saint-Honoré, où Hermès International est encore aujourd'hui basé.

Cette adresse n'est pas un détail — c'est une déclaration. Le Faubourg Saint-Honoré est la rue du luxe parisien par excellence. En s'y installant, Charles-Émile ancre définitivement Hermès dans l'élite commerciale de la capitale.

Il étend les activités vers la maroquinerie et dès la fin du XIXe siècle, Hermès propose des sacs, pochettes et sacoches en cuir pour les cavaliers. Le "Sac haut à courroie" sorti en 1892, permettant aux cavaliers de ranger leurs bottes et leurs selles, est un gros succès. Cette réussite fait que de nombreuses têtes couronnées ou hommes d'État d'Europe et du monde veulent s'offrir du Hermès.

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Émile-Maurice Hermès : le visionnaire de la troisième génération

Émile-Maurice Hermès prend la direction de la Maison en 1902. C'est lui qui va transformer un atelier de sellerie en maison de luxe au sens moderne du terme.

Ses innovations sont déterminantes. En 1918, il rapporte des États-Unis le principe de la fermeture à glissière, en achète le brevet et l'applique au blouson de golf d'Edward, Prince de Galles, premier client illustre. En 1922, il crée le premier sac à main en cuir pour femme.

La quatrième génération, à cause du krach boursier de 1929, continuera la diversification notamment avec le carré de soie, l'agenda en cuir ou le bracelet Chaîne d'Ancre.

Émile-Maurice est aussi un collectionneur passionné. Il constitue au premier étage de la boutique un musée privé d'œuvres et d'objets d'exception — jeux anciens, selles royales, objets équestres rares. C'est dans cette collection que Robert Dumas trouvera en 1957 le harnais qui inspirera Brides de Gala, le carré le plus réédité de l'histoire d'Hermès.

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1937 : la naissance du carré

En 1937, Hermès introduit les carrés de soie qui deviennent rapidement intégrés à la culture française.

Ils sont fabriqués à Lyon, épicentre français de la manufacture de la soie, et conjuguent savoir-faire artisanal et matières ultra-luxueuses, le tout allié à des designs extrêmement travaillés.

Le premier carré "Jeu des Omnibus et Dames Blanches" est ainsi créé en 1937 par Robert Dumas avec Hugo Grygkar. Il représente un jeu de société parisien populaire au XIXe siècle.

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Les années 1950-1960 : l'âge d'or

Robert Dumas prend la tête d'Hermès à la mort de son beau-père, en 1951. Ces années sont celles de la consécration internationale. Le sac Kelly, rebaptisé ainsi après qu'une photographie de Grace Kelly avec le sac fait le tour du monde, devient l'un des objets les plus désirés de la planète. 

En 1967, la styliste française d'origine hongroise Catherine Karolyi se voit confier la garde-robe féminine. Jusqu'en 1980, elle dessine les collections de vêtements et d'accessoires, dont la célèbre boucle H.

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Jean-Louis Dumas : la cinquième génération révolutionne tout

À partir de 1978, le fils de Robert Dumas, Jean-Louis, révolutionne progressivement la maison Hermès. Visionnaire, curieux de toutes choses et de toutes cultures, il diversifie et projette la maison sur la carte du monde.

Jean-Louis Dumas est le directeur le plus influent de l'histoire moderne d'Hermès. Sous sa direction, la Maison entre dans l'horlogerie en 1978, la cordonnerie avec John Lobb en 1976, l'argenterie avec Puiforcat en 1993 et la cristallerie avec Saint-Louis en 1989.

En 1984, à bord d'un avion Paris-Londres, il se retrouve assis à côté de Jane Birkin. Elle lui explique qu'aucun sac du marché ne correspond à ses besoins. Il sort donc un carnet et dessine avec elle le sac qui portera son prénom. Le tout premier sac Birkin d'Hermès, conçu spécialement pour elle en 1984, a été vendu aux enchères en juillet 2025 chez Sotheby's Paris pour la somme record de 8,58 millions d'euros.

Hermès a depuis ouvert de nombreuses boutiques dans les capitales de la mode : sur Madison Avenue à New York en 2000, Tokyo en 2001, et Dosan Park à Séoul en 2006.

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2013 : la sixième génération

La maison Hermès est aujourd'hui détenue majoritairement par la famille et dirigée depuis 2013 par Axel Dumas, membre de la sixième génération.

Sous Axel Dumas, Hermès consolide sa position de deuxième plus grande fortune française après LVMH, une rivalité qui a failli coûter à la Maison son indépendance. Hermès est passé de la PME à la multinationale familiale de 22 000 employés. En 2023, elle est devenue la deuxième plus grosse société du CAC 40, avec une valorisation atteignant les 230 milliards d'euros.

En 2021, Hermès ouvre sa propre école pour former ses artisans, garantissant la transmission des savoir-faire sur le long terme.

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Ce qui n'a jamais changé en 187 ans

Depuis 1837, génération après génération, Hermès a suivi un double fil — d'un côté le travail minutieux de l'artisan dans son atelier, de l'autre les modes de vie de ses clients.

Six générations. Deux siècles. Un seul principe directeur : la qualité prime sur la croissance. C'est ce qui a permis à Hermès de traverser les guerres, les crises économiques, les révolutions du goût, sans jamais sacrifier l'essentiel.

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L'histoire d'Hermès en chiffres

Année	Événement clé
1837	Fondation par Thierry Hermès, sellier
1867	Médaille de première classe à l'Exposition universelle
1880	Installation au 24 Faubourg Saint-Honoré
1892	Premier sac — le Haut à Courroies
1937	Premier carré de soie
1945	Dépôt officiel du logo Duc Attelé
1956	Le sac Kelly — Grace Kelly et la photographie historique
1957	Brides de Gala — le carré le plus réédité de l'histoire
1984	Naissance du sac Birkin avec Jane Birkin
2013	Axel Dumas — sixième génération
2023	230 milliards d'euros de valorisation

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Questions fréquentes

Quand Hermès a-t-il été fondé ? Hermès a été fondé en 1837 à Paris par Thierry Hermès, artisan sellier harnacheur d'origine allemande né à Krefeld en 1801.

Qu'est-ce qu'Hermès vendait à l'origine ? À ses débuts, Hermès était exclusivement spécialisé dans la sellerie et la fabrication de harnais pour les chevaux. La maroquinerie, les carrés de soie, les parfums et les accessoires sont venus bien plus tard au fil des générations.

Quand Hermès a-t-il créé son premier carré de soie ? Le premier carré Hermès "Le Jeu des Omnibus et Dames Blanches" a été créé en 1937 par Robert Dumas et Hugo Grygkar. Depuis, plus de 2 000 motifs différents ont été produits.

Combien de générations de la famille Hermès ont dirigé la Maison ? Six générations de la famille Hermès ont dirigé la Maison depuis 1837. Axel Dumas, actuel directeur général depuis 2013, représente la sixième génération.

Quelle est la valeur d'Hermès aujourd'hui ? En 2023, Hermès est valorisée à 230 milliards d'euros, ce qui en fait la deuxième plus grande société du CAC 40 derrière LVMH. La maison emploie 22 000 personnes dans le monde dont 13 700 en France.

Pourquoi Hermès n'a-t-il jamais été racheté par LVMH ? La famille Hermès détient majoritairement le capital de la Maison via la holding H51. Quand LVMH a tenté une prise de participation hostile au début des années 2010, la famille s'est unie pour conserver son indépendance.

Comment s'appelle l'adresse historique d'Hermès à Paris ? Hermès est installé au 24 rue du Faubourg Saint-Honoré à Paris, une adresse inchangée depuis près de 150 ans.