Kermit Oliver : le dessinateur texan qui a révolutionné le carré Hermès

Il traitait le courrier la nuit à Waco dans le Texas en tant qu'employé des postes américaines. Le jour, il peignait des aquarelles sur papier aux dimensions exactes d'un carré de soie, les enroulait, et les envoyait par la poste à Paris. Entre 1984 et 2014, Kermit Oliver a créé dix-sept carrés pour Hermès.

Qui est Kermit Oliver ?

Né le 14 août 1943 à Refugio dans le Texas, Kermit Oliver est le premier artiste américain à avoir créé des designs pour Hermès. Dès son enfance, pendant que son père travaillait en tant que cow-boy dans un ranch, le talent de Kermit pour dessiner le bétail, les chevaux et la faune du Texas était déjà évident.

Après ses études universitaires et grâce au mentorat du peintre John T. Biggers, Kermit s'impose rapidement dans la scène artistique de Houston et devient le premier artiste noir représenté par une grande galerie commerciale à Houston.

La rencontre avec Hermès :

La relation avec Hermès débute en 1980 quand la Maison cherche un artiste américain capable de créer un design avec un thème du Sud-Ouest. C'est Lawrence Marcus, fils du cofondateur de Neiman Marcus, qui recommande Kermit Oliver à Jean-Louis Dumas alors directeur artistique d'Hermès à l’époque.

Ce qui séduit immédiatement Marcus, c'est qu'Oliver conçoit ses tableaux de l'extérieur vers l'intérieur en commençant par les cadres. Or c'est exactement ainsi qu'Hermès a toujours pensé ses carrés !

Pour sa première commande, Oliver choisit de représenter un chef Pawnee, et quand Dumas voit le premier design, il déclare : "Kermit, nous ne devons pas nous arrêter là. Nous devons continuer."

Les carrés Hermès de Kermit Oliver : un univers texan sur soie

Chaque carré d'Oliver est une œuvre de recherche approfondie. Un seul design pouvait lui prendre une année entière à concevoir. Son processus était totalement artisanal.

Ses créations les plus emblématiques

Pani La Shar Pawnee (1984) le premier carré. Un chef Pawnee au regard fier, entouré de références aux illustrations de Karl Bodmer sur l'Ouest américain.

Faune et Flore du Texas (1987) créé pour le 150e anniversaire du Texas. Plus de 50 animaux natifs coexistent sur ce carré de soie de 90x90 cm, avec en son centre une dinde sauvage devenue iconique.

Kachinas (1992) Un kaléidoscope de poupées cérémonielles Hopi dansant sur fond de couleurs vives.

Les Cheyennes (1993) Rebaptisé Plumes de l'Ouest après des protestations de la Nation Cheyenne concernant l'utilisation de son nom.

Madison Avenue (2000) Une femme amérindienne entourée de faune et de flore sur l'île de Manhattan, créée pour célébrer le 10e anniversaire du flagship Hermès à New York.

Un artiste discret 

Kermit Oliver n'aime pas la publicité. Il n'assiste pas aux vernissages et accorde rarement des interviews. Il préfère rester chez lui. Il n'a même pas assisté à l'inauguration de l'exposition qui lui était consacrée au Bryan Museum de Galveston en 2025, la première réunissant l'intégralité de ses dix-sept carrés en un seul lieu.

Pourquoi les carrés Kermit Oliver sont-ils si recherchés ?

Sur le marché vintage, les carrés Hermès signés Kermit Oliver occupent une place à part. Leur rareté, leur dimension narrative et leur ancrage dans l'histoire américaine en font des pièces de collection à part entière.

Pour les collectionneurs, posséder un Oliver c'est posséder un fragment d'une histoire improbable : celle d'un homme humble qui, entre deux tournées postales, a dessiné certaines des plus belles soies jamais produites par la Maison Hermès.